자동화 구축 비용이 100만 원이라고 해보자. “이게 본전을 뽑을 수 있을까?” 고민된다. 당연하다. 100만 원은 작은 돈이 아니다.
답은 간단하다. 시간당 인건비 × 절약되는 시간이 투자 비용을 넘으면 된다. 계산기 두드려보면 나온다.
숫자로 따져보기
예를 들어 여러분의 시간 가치가 시간당 2.5만 원이라고 가정해보자. 월 400만 원 수입을 월 160시간 근무로 나눈 값이다. 자동화로 매일 1시간씩 절약된다면, 한 달에 20시간 × 2.5만 원 = 50만 원의 가치가 생긴다. 즉, 두 달이면 본전이다.
근데 여기서 끝이 아니다. 3개월째부터는? 순수익이다. 4개월, 5개월, 6개월. 계속 쌓인다. 1년이면 600만 원 가치의 시간을 벌어들이는 셈이다. 투자 대비 6배 수익이다.
이 계산은 보수적으로 잡은 거다. 실제로는 더 나을 수 있다. 시간 가치를 5만 원으로 잡으면? 한 달에 100만 원, 첫 달부터 본전이다. 매일 2시간씩 절약되면? 효과는 두 배다.
진짜 기준은 따로 있다
하지만 진짜 기준은 숫자가 아니다. “이 반복 작업 때문에 못하고 있던 일이 뭔가?”가 핵심 질문이다.
나는 미국 아마존 판매를 할 때 매일 아침 30분씩 데이터 정리를 했다. 판매량 확인하고, 재고 업데이트하고, 마진 계산하고. 30분이면 짧다고 생각했다. 근데 그게 쌓이면 한 달에 10시간이다. 1년이면 120시간이다.
그 시간에 뭘 할 수 있었을까. 신제품 리서치를 더 할 수 있었다. 경쟁사 분석을 더 깊게 할 수 있었다. 광고 전략을 더 정교하게 짤 수 있었다. 그런 일들은 시급 2.5만 원이 아니라 월 수백만 원의 매출 기회다.
고객 응대 메시지 복붙하느라 신규 제품 기획을 못했다면? 데이터 정리하느라 마케팅 전략을 못 짰다면? 그 못한 일의 가치를 계산해야 한다. 그게 진짜 ROI다.
자동화는 시간 투자다
자동화는 단순히 시간을 아끼는 게 아니다. 여러분이 정말 해야 할 일에 집중할 수 있게 해주는 투자다.
엑셀 작업 30분 줄이는 게 목표가 아니다. 그 30분에 고객 한 명 더 만나고 계약 하나 더 따내는 게 진짜 목표다. 데이터 입력 1시간 줄이는 게 목표가 아니다. 그 1시간에 전략 회의를 하고 사업 방향을 잡는 게 진짜 목표다.
나는 블로그 콘텐츠 생성을 자동화했다. 이전에는 글 하나 쓰는 데 3시간 걸렸다. 지금은 30분이면 된다. 절약된 2.5시간에 뭘 하나? 다른 사업 아이디어를 테스트한다. 새로운 자동화 시스템을 만든다. 고객 상담을 더 한다. 그게 진짜 가치다.
투자 기준 정리
비용 대비 효과를 따질 때는 “절약되는 시간”만 보지 말고, “그 시간에 할 수 있는 일의 가치”까지 계산해보자.
- 첫째, 시간당 가치 × 절약 시간으로 기본 ROI를 계산한다.
- 둘째, 그 시간에 못하고 있던 일의 기회비용을 더한다.
- 둘째, 자동화가 1년, 2년 지속된다고 가정하고 누적 효과를 본다.
이 세 가지를 더하면 답이 나온다. 투자할 만한지, 아닌지. 그게 투자 기준이다.